2016年我國(guó)火星探測(cè)任務(wù)獲批立項(xiàng)，計(jì)劃在“十三五”規(guī)劃收官之年即2020年首次獨(dú)立自主開(kāi)展火星探測(cè)。當(dāng)前，我國(guó)正按計(jì)劃推進(jìn)火星探測(cè)任務(wù)，今年7月將火星探測(cè)器發(fā)射升空。

任務(wù)計(jì)劃通過(guò)實(shí)施一次發(fā)射，實(shí)現(xiàn)多個(gè)工程目標(biāo)，包括火星環(huán)繞和著陸巡視，開(kāi)展火星全球性和綜合性探測(cè)，并對(duì)火星表面重點(diǎn)地區(qū)進(jìn)行精細(xì)巡視勘查。任務(wù)設(shè)定了五大科學(xué)目標(biāo)，主要涉及空間環(huán)境、形貌特征、表層結(jié)構(gòu)等研究。

為了實(shí)現(xiàn)這些科學(xué)目標(biāo)，火星探測(cè)器被設(shè)計(jì)成環(huán)繞器和著巡組合體兩部分。任務(wù)中，著巡組合體將在火星表面軟著陸，并釋放巡視器火星車(chē)，在火星表面進(jìn)行探測(cè)；環(huán)繞器繞火星飛行，為任務(wù)提供中繼通信服務(wù)，并伺機(jī)進(jìn)行環(huán)繞探測(cè)。

火星探測(cè)器包括軌道器、著陸器和火星車(chē)——這也是首個(gè)“備齊”這三部分的火星探測(cè)器。項(xiàng)目共計(jì)有13種有效載荷，包括若干圖像傳感器、地表下探測(cè)雷達(dá)、粒子分析器、磁力計(jì)和磁場(chǎng)探測(cè)器。

“火星探測(cè)最大的難點(diǎn)在于‘恐怖7分鐘’。再入、下降與著陸過(guò)程中，要在7分鐘內(nèi)將探測(cè)器的時(shí)速?gòu)?萬(wàn)千米降低到零。”包為民表示。全國(guó)政協(xié)委員、航天科技集團(tuán)五院黨委書(shū)記趙小津也對(duì)媒體表示，進(jìn)入、下降、著陸過(guò)程很短，但那是最兇險(xiǎn)也最激動(dòng)人心的時(shí)刻。

今年是火星探測(cè)活動(dòng)的窗口期。繼歐洲與俄羅斯合作的ExoMars火星漫游車(chē)宣布推遲發(fā)射后，目前還剩美國(guó)的“毅力號(hào)”火星車(chē)、阿聯(lián)酋的“希望”火星探測(cè)器與中國(guó)的“天問(wèn)一號(hào)”火星探測(cè)任務(wù)仍堅(jiān)持今年發(fā)射。

趙小津表示，火星探測(cè)是航天強(qiáng)國(guó)的重要標(biāo)志之一，我國(guó)首次火星探測(cè)任務(wù)的成功實(shí)施可進(jìn)一步縮短我國(guó)與美國(guó)、俄羅斯、歐洲在深空探測(cè)技術(shù)方面的差距，提升我國(guó)空間探測(cè)器的研制水平，推動(dòng)我國(guó)在行星探測(cè)和基礎(chǔ)科學(xué)研究方面全面發(fā)展，使我國(guó)躋身國(guó)際空間探測(cè)領(lǐng)域先進(jìn)行列。

此后，中國(guó)還有著更宏大的深空探測(cè)計(jì)劃，包括預(yù)定2024前后發(fā)射的太陽(yáng)系邊緣探測(cè)器、木星和小行星探測(cè)器，以及2028年前后發(fā)射的返回式火星探測(cè)器（有望帶回人類(lèi)第一份火星土壤樣本）。在探索星辰大海的路上，華夏子民將一往無(wú)前。